Merzouga ou Chegaga : quel désert du Sahara choisir ?

Par Sabir, Morocco Extra Tours. Je guide et conduis des voyageurs dans le sud du Maroc depuis 2004.

La réponse rapide : si vous n’avez que 3 ou 4 jours, choisissez Merzouga : les plus hautes dunes du Maroc, un accès facile et des bivouacs confortables. Si vous avez 5 ou 6 jours et que vous rêvez d’un désert sauvage et vide, direction l’Erg Chegaga, près de M’Hamid El Ghizlane. Les deux sont magnifiques : ce sont simplement deux expériences très différentes.

Le Maroc compte deux grandes mers de dunes : l’Erg Chebbi, près de Merzouga, à l’est, et les dunes autour de M’Hamid El Ghizlane, au sud, avec l’Erg Lihoudi et l’Erg Chegaga. Après des années passées à conduire mes clients dans les deux, voici ma comparaison honnête.

Merzouga ou Chegaga en un coup d’œil

• Dunes : le désert de Merzouga a les plus hautes dunes du Maroc. Celles du désert de Chegaga sont globalement plus basses, mais le sable s’étend à perte de vue.
• Taille : Merzouga est un champ de dunes compact. Chegaga est immense et rejoint le désert algérien.
• Ambiance : Merzouga est touristique, avec des visiteurs de tous les pays. Chegaga est sauvage, silencieux et vide.
• Accès : Merzouga est facile d’accès. Chegaga l’est moins : la dernière partie se fait en 4x4, sur piste ouverte.
• Hôtels et restaurants : nombreux à Merzouga, rares autour de Chegaga.
• Durée depuis Marrakech : 3 jours suffisent pour Merzouga. Chegaga est possible en 3 jours, mais 5 à 6 jours sont bien plus confortables.
• Idéal pour : Merzouga convient aux premiers voyages, aux séjours courts et aux familles. Chegaga convient à ceux qui veulent un désert unique et isolé.

Merzouga et l’Erg Chebbi : le Sahara classique

Merzouga se trouve au bord de l’Erg Chebbi, où l’on trouve les plus hautes dunes du Maroc. C’est la destination désert la plus populaire du pays, et pour de bonnes raisons : hôtels, restaurants et bivouacs sont partout, et la promotion y est très forte. Vous y croiserez des voyageurs du monde entier.

Le champ de dunes n’est pas très large, mais les dunes sont hautes et spectaculaires. La première fois que mes clients les découvrent, ils restent sans voix, surtout quand des dromadaires apparaissent au pied des dunes. C’est le moment où tout le monde sort son appareil photo.

Choisissez Merzouga si :

• vous avez 3 ou 4 jours pour le désert ;
• c’est votre premier voyage au Maroc ;
• vous voyagez avec des enfants ou voulez un maximum de confort ;
• vous voulez les grandes dunes emblématiques des photos.

Chegaga et M’Hamid : le Sahara sauvage

Le désert autour de M’Hamid El Ghizlane est un autre monde. Les dunes sont en général plus basses qu’à Merzouga, mais le sable s’étend jusqu’à l’horizon comme un océan. Ce désert rejoint le désert algérien, qui fait partie du grand Sahara.

On y distingue deux grandes zones :

• l’Erg Lihoudi, les dunes les plus proches de M’Hamid, idéales pour un séjour plus court (notre circuit de 2 jours de Marrakech au désert de M’Hamid est le moyen le plus rapide de goûter à ce désert) ;
• l’Erg Chegaga, plus loin dans le désert, où l’on trouve les plus hautes dunes de l’Erg Chegaga, de l’Erg El Ghoul et de l’Erg Smar.

Quand on entre dans le désert de Chegaga, on a vraiment le sentiment d’être au cœur d’un désert authentique, naturel et sauvage. Avec un peu de chance, on peut apercevoir des autruches et des gazelles. En chemin, on passe devant des repères comme le Jebel Bani, les « montagnes rondes » et une source naturelle. Il n’y a aucun village au bord des dunes, seulement le sable, le vent et le ciel.

Choisissez Chegaga si :

• vous avez 5 ou 6 jours, ou si vous acceptez un voyage rapide de 3 jours ;
• vous avez déjà visité les lieux populaires et cherchez quelque chose d’authentique ;
• le silence et les paysages vides comptent plus pour vous que le confort.

Peu de temps, mais Chegaga vous attire ? Notre circuit de 3 jours de Marrakech au désert de Chegaga par Aït Ben Haddou et la vallée du Drâa vous y emmène.

Et Zagora ?

Beaucoup de voyageurs cherchent « Merzouga ou Zagora ». Zagora est une ville sur la route de M’Hamid, pas une mer de dunes. Si vous voulez de vraies dunes de ce côté du Maroc, continuez jusqu’à l’Erg Lihoudi ou l’Erg Chegaga.

Alors, lequel choisir ?

Mon conseil à chaque client est simple :

• Peu de temps ? Merzouga. Vous avez les plus grandes dunes avec le moins de route.
• Envie d’une expérience unique dans le désert ? M’Hamid El Ghizlane, avec l’Erg Lihoudi pour un séjour plus court ou l’Erg Chegaga pour s’enfoncer au cœur du désert.

Bivouac dans le désert : luxe ou standard ?

À Merzouga comme à Chegaga, le bivouac que vous aurez dépend de votre budget.

• Bivouac de luxe : une grande tente climatisée, avec toilettes et douche privatives dans la tente, et une excellente cuisine. Le prix est plus élevé.
• Bivouac standard : une tente simple sans climatisation, avec toilettes et douche partagées à l’extérieur, et une cuisine moyenne. Le prix est abordable.

Ce qui déçoit le plus les voyageurs : payer un bivouac de luxe et recevoir un mauvais service, demander un repas végétarien et se voir servir de la viande, recevoir un plat auquel on est allergique, ou découvrir un camp qui ne ressemble en rien aux photos. Un bon opérateur local vérifie tout cela avant votre arrivée.

Une histoire de la route : perdu dans une tempête de sable à Chegaga

En juin 2012, j’étais dans l’Erg Chegaga avec des clients italiens. Nous devions rentrer à Marrakech par Foum Zguid, Taznakht et Ouarzazate. Le matin, une tempête de sable s’est levée et je ne voyais plus la piste. Je descendais sans cesse de la voiture pour repérer les traces de pneus d’autres véhicules et les suivre.

Pendant quatre heures, j’ai lutté dans le désert de Chegaga jusqu’à un endroit appelé Iriqui, où six pistes se séparent, sans aucun réseau téléphonique. J’ai pris la piste du milieu. Au bout d’un moment, une montagne en forme de tajine est apparue sur ma droite, et la tempête a commencé à se calmer. Je me suis souvenu de ce qu’un ami du désert m’avait dit un jour : « Il y a une grosse montagne ronde et une petite montagne ronde. Passe entre les deux. Si tu passes sur le côté, tu peux finir en Algérie ou à Tata. » Je suis passé entre les deux, et à la côte suivante, le réseau de Foum Zguid est apparu. Nous étions de retour sur la route de Taznakht.

C’est pourquoi Chegaga n’est pas un endroit où conduire seul. Le désert est magnifique, mais il ne pardonne pas les erreurs.

5 erreurs à éviter lors d’un voyage dans le désert

1. Rouler dans le désert profond sans chauffeur local expérimenté. Dans une tempête de sable, les pistes disparaissent. Ne quittez jamais le véhicule et gardez toujours de l’eau et de la nourriture.
2. Perdre du temps sur la route. Il faut arriver à temps pour le coucher du soleil. De longs déjeuners peuvent vous le faire manquer.
3. Monter à dromadaire en short. Portez un pantalon long : le frottement constant fait mal aux jambes.
4. Oublier les vêtements chauds. Les matins et les nuits dans le désert sont froids, même après une journée chaude.
5. Faire l’aller et le retour à dromadaire. C’est trop fatigant. La plupart des clients montent à dromadaire dans un sens et reviennent en 4x4.

FAQ

Quel est le meilleur désert : Merzouga ou Chegaga ?

Aucun n’est meilleur : ils sont différents. Merzouga a les plus hautes dunes et l’accès le plus facile. Chegaga est plus sauvage, plus vaste et plus calme, mais il demande plus de temps.

Combien de jours faut-il pour Chegaga depuis Marrakech ?

C’est possible en 3 jours, comme notre circuit de 3 jours dans le désert de Chegaga, mais les journées sont longues. Avec 5 à 6 jours, vous en profitez sans courir.

Peut-on visiter Merzouga en 3 jours depuis Marrakech ?

Oui. Un voyage de 3 jours est le minimum et cela fonctionne, mais vous sentirez les distances. Avec 4 ou 5 jours, c’est plus confortable.

Merzouga est-il trop touristique ?

C’est le désert le plus visité du Maroc, vous y croiserez donc d’autres voyageurs. Si vous cherchez le silence et des dunes désertes, Chegaga est le meilleur choix.

Quel pourboire laisser au bivouac dans le désert ?

Environ 50 à 100 MAD pour le chamelier et autant pour le chauffeur du 4x4. Pour le personnel du camp, utilisez la boîte à pourboires : ils se la partagent à la fin du mois.

Préparez votre circuit dans le désert avec un local

Merzouga ou Chegaga, le bon choix dépend de votre temps et de l’expérience que vous voulez vivre. Dites-nous vos dates et le nombre de jours dont vous disposez, et nous organiserons un circuit privé dans le désert qui vous ressemble.

• Circuit de 3 jours de Marrakech au désert de Merzouga
• Circuit de 2 jours de Marrakech au désert de M’Hamid
• Circuit de 3 jours de Marrakech au désert de Chegaga
• Circuit de 4 jours de Marrakech à Fès par le désert
• Circuit de 8 jours de Marrakech à Merzouga, Sahara

Vous préparez tout le voyage ? Lisez notre guide complet d’un voyage dans le désert depuis Marrakech.