La route des gorges du Todgha à Merzouga est le dernier tronçon du grand voyage classique de Marrakech au Sahara. Beaucoup de voyageurs n’y voient qu’un long trajet avant les dunes. En réalité, elle traverse des oasis de palmiers, d’anciens canaux d’irrigation, des ateliers de fossiles et l’une des plus anciennes villes de marché du Sud. Après 20 ans à la parcourir avec nos voyageurs, voici les étapes que nous ne manquons jamais.
L’itinéraire en bref
L’itinéraire habituel suit la N10 vers l’est, de Tinghir à Tinejdad, puis continue par Erfoud et Rissani jusqu’à Merzouga, au pied des dunes de l’Erg Chebbi.
- Distance : environ 200 km des gorges du Todgha à Merzouga.
- Temps de route : environ 4 h sans arrêt. Avec les visites et le déjeuner, comptez la plus grande partie de la journée.
- Route : goudronnée de bout en bout, avec de longues lignes droites à travers les plaines désertiques.
L’objectif est simple : quitter les gorges du Todgha le matin et arriver à Merzouga en fin d’après-midi, à temps pour une balade à dos de dromadaire au coucher du soleil.
1. Commencez tôt dans les gorges du Todgha
Commencez par une promenade matinale dans les gorges du Todgha, quand la lumière est douce et que les groupes ne sont pas encore arrivés. Les parois du canyon s’élèvent à environ 300 mètres au-dessus d’un mince cours d’eau, et l’ombre y garde la fraîcheur même les jours de chaleur. Trente à soixante minutes suffisent pour parcourir la partie la plus étroite et prendre des photos.
2. Le point de vue sur la palmeraie de Tinghir
En redescendant vers Tinghir, arrêtez-vous à l’un des points de vue qui dominent l’oasis. Un long ruban vert de palmiers suit la rivière, avec de vieux villages en terre de chaque côté et des montagnes nues tout autour. C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre à quel point la vie dans le sud du Maroc dépend de l’eau.
3. Tinejdad et la vie dans l’oasis
Tinejdad est une paisible ville d’oasis entourée de jardins de palmiers et d’anciens ksour, ces villages fortifiés en terre du Sud. Plusieurs ksour et petits musées locaux montrent comment les familles vivaient, conservaient leurs réserves et partageaient l’eau dans le désert. C’est une bonne halte pour vous dégourdir les jambes et voir de près l’architecture traditionnelle en terre.
4. Les khettaras : des canaux d’eau souterrains
Entre Tinejdad et Erfoud, repérez les longues lignes de monticules ronds qui traversent le désert. Ce sont des khettaras, un ancien système de canaux souterrains qui amène l’eau des montagnes jusqu’aux oasis par la seule gravité. Certaines familles ouvrent des tronçons aux visiteurs : vous pouvez y descendre et découvrir comment ce réseau était creusé et entretenu à la main.
5. Erfoud : fossiles et dattes
Erfoud est célèbre pour deux choses : les fossiles et les dattes. Il y a des millions d’années, cette partie du Sahara se trouvait sous la mer, et les roches sont pleines d’ammonites, de trilobites et d’autres fossiles marins. Dans les ateliers, vous pouvez voir les artisans tailler et polir la pierre fossilifère pour en faire des tables, des vasques et de petits souvenirs.
Erfoud est aussi entourée de palmiers dattiers. En automne, à la récolte, les marchés regorgent de variétés à goûter.
C’est un bon endroit pour faire le plein et retirer des espèces, car les services sont rares d’ici aux dunes. Lisez notre guide sur l’argent au Maroc pour nos conseils sur les distributeurs.
6. Rissani : l’ancienne capitale du Tafilalet
Rissani se trouve au cœur du Tafilalet, la grande région d’oasis où la dynastie alaouite, la famille régnante du Maroc, a ses racines. La ville s’est développée comme étape sur les anciennes routes caravanières entre le Sahara et le nord.
- Le souk : les jours de marché, agriculteurs et nomades de la région viennent acheter et vendre dattes, épices, bétail et produits du quotidien. Demandez à votre chauffeur quels sont les jours de marché pendant votre passage.
- Le mausolée de Moulay Ali Cherif : un important lieu religieux dédié à l’ancêtre de la dynastie alaouite. Vous pouvez admirer l’entrée et les jardins ; respectez les règles prévues pour les visiteurs non musulmans.
- La medfouna : goûtez cette spécialité locale, souvent appelée « pizza berbère » : un pain farci de viande, d’oignons et d’épices, cuit au four à bois.
7. Arrivée à Merzouga et dunes de l’Erg Chebbi
Après Rissani, la route continue vers le sud et les dunes de l’Erg Chebbi apparaissent à l’horizon, orangées dans la lumière de l’après-midi. Prévoyez d’arriver à Merzouga une à deux heures avant le coucher du soleil, pour avoir le temps de vous installer avant la balade à dos de dromadaire jusqu’au camp dans le désert.
Pour une vue d’ensemble de l’expérience du désert, lisez notre guide complet du voyage dans le désert depuis Marrakech.
Un autre itinéraire par Alnif
Certains voyageurs empruntent une route plus au sud, de Tinghir à Rissani par Alnif. Elle est plus tranquille, avec de vastes paysages désertiques et une zone connue pour ses trilobites. Elle peut aussi servir au retour de Merzouga, pour faire une boucle plutôt que de reprendre deux fois la même route. Demandez-nous quel itinéraire convient le mieux à votre projet.
Conseils pratiques pour la route des gorges du Todgha à Merzouga
- Quittez les gorges du Todgha vers 9 h ou 10 h pour arriver à Merzouga avant le coucher du soleil.
- Emportez beaucoup d’eau, de la crème solaire et des lunettes de soleil, surtout de mai à septembre.
- Retirez des espèces à Tinghir ou à Erfoud, car les distributeurs sont rares près des dunes.
- Le réseau mobile peut être faible sur certaines portions désertiques : téléchargez des cartes hors ligne.
- Dans les boutiques de fossiles, prenez le temps de comparer la qualité et les prix avant d’acheter. La négociation est normale.
- Demandez la permission avant de photographier les gens dans les villages et les marchés.
- Préparez un petit sac pour le camp dans le désert : vous pourrez laisser vos gros bagages dans le véhicule ou à l’hôtel.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour aller des gorges du Todgha à Merzouga ? Environ 200 km et 4 h de route sans arrêt. Avec les visites des oasis, d’Erfoud et de Rissani, la plupart des voyageurs y passent la majeure partie de la journée.
La route des gorges du Todgha à Merzouga est-elle sûre ? Oui. C’est une route nationale goudronnée, empruntée chaque jour par les habitants et les voyageurs. Rouler de jour et garder une réserve de carburant et d’eau sont les principales précautions.
Quelle est la meilleure étape entre les gorges du Todgha et Merzouga ? Tout dépend de vos centres d’intérêt. Pour les paysages, choisissez le point de vue sur la palmeraie de Tinghir. Pour la culture, les khettaras et Rissani. Pour les souvenirs, les ateliers de fossiles d’Erfoud.
Peut-on faire les gorges du Todgha et Merzouga le même jour ? Oui. C’est le programme habituel du deuxième jour d’un circuit dans le désert depuis Marrakech : les gorges du Todgha le matin, les étapes sur la route dans la journée et Merzouga au coucher du soleil.
Quel circuit passe par cette route ? Notre circuit de 3 jours de Marrakech à Merzouga et notre circuit de 4 jours de Marrakech à Fès par le désert suivent tous deux cette route, avec du temps pour les meilleures étapes.
Rejoignez les dunes avec un chauffeur local
Sur un circuit privé avec Morocco Extra Tours, votre chauffeur connaît chaque étape de cette route, des points de vue tranquilles à la meilleure adresse pour la medfouna à Rissani. Vous voyagez à votre rythme et vous arrivez à Merzouga à temps pour le coucher du soleil. Découvrez tous nos circuits au Maroc, ou indiquez-nous vos dates pour organiser l’itinéraire avec nous : voyage sur mesure. Vous pouvez aussi nous écrire sur WhatsApp au +212 704 321 335.